Cara Mendukung Para Caregiver (Pengasuh/Pendamping) di Gereja Anda

Beberapa tahun yang lalu, sekelompok pemuda pindah ke gereja kami, penuh semangat dan energi. Karena kami tidak memiliki bidang pelayanan resmi, mereka tampak bingung bagaimana dapat melayani. Gembala kami menanggapi hal ini sebelum ibadah: “Jika ada yang mau melayani, kalian tidak perlu kelompok resmi atau jabatan. Kami memiliki banyak kesempatan. Kalian bisa mengunjungi orang tua, orang yang terkurung di rumah, atau mereka yang menderita kondisi fisik atau mental.”

Dalam waktu beberapa hari, seorang pemuda datang mengunjungi anak saya yang menderita gangguan kesehatan mental yang serius. Seorang pemuda lain bergabung kemudian, dan mereka bertiga menjadi teman. Hal itu menjadi balsem bagi jiwa saya. Kondisi anak saya cenderung menghambat emosi dan menghalangi interaksi sosial. Kebanyakan orang mengartikan keengganannya untuk berpartisipasi dalam percakapan sebagai tanda bahwa dia ingin dibiarkan sendirian. Hal itu jauh dari yang sebenarnya.

Saya ingat perasaan canggung saya sebelum saat itu, ketika saya terdengar seperti seorang ibu yang terlalu protektif yang mencari teman untuk putranya yang berusia dua puluh tahun. Pengumuman gembala saya menyelesaikan masalah ini.

Kisah saya hanyalah salah satu dari banyak kisah para caregiver yang mencari dukungan di dalam gereja mereka. Kebutuhan mereka bervariasi sesuai dengan situasi mereka, tetapi mereka semua mendambakan dukungan yang berkelanjutan dan pemahaman yang benar.

Dukungan yang Berkelanjutan

Sebagian besar gereja cepat tanggap terhadap kebutuhan mendesak. Mereka siap memberikan dukungan material dan emosional kepada mereka yang menerima diagnosis yang mengkhawatirkan, kehilangan pekerjaan atau tempat tinggal, atau harus menguburkan orang yang dicintai. Namun, mengasuh/mendampingi orang sakit seringkali merupakan panggilan jangka panjang, dan tantangan-tantangan tersebut terus berlanjut jauh setelah ledakan awal bantuan yang penuh semangat dari gereja

Para gembala dapat melakukan banyak hal untuk memastikan dukungan terus mengalir. Selain mendoakan para caregiver dan orang-orang terkasih mereka dalam doa pribadi dan publik, mereka dapat terus mendorong jemaat untuk hadir dengan kunjungan, surat, panggilan telepon, dan tindakan pertolongan yang nyata.

Gembala saya sering mengingatkan kami bahwa kasih mungkin memanggil kami untuk keluar dari zona nyaman kami. “Kamu harus mengalami ketidaknyamanan,” katanya. Hidupnya menguatkan kata-katanya. Di mana ada kebutuhan, dia ada di sana—tanpa pernah terlihat stres—seakan mengunjungi mereka yang membutuhkan adalah momen terpenting baginya hari itu.

“Sebuah keluarga yang berada dalam situasi melakukan pengasuhan/pendampingan jangka panjang membutuhkan lebih dari sekadar dukungan semangat dari orang-orang di awal perjalanan,” kata Amy kepadaku setelah berbulan-bulan berjuang bersama putranya yang berusia sembilan tahun melawan leukemia. “Sama seperti pelari ultra-maraton, kami membutuhkan titik istirahat untuk minum air dan Gatorade di sepanjang jalan. Kami membutuhkan orang-orang dengan lonceng di titik-titik acak di sepanjang jalan yang menyemangati dan mengingatkan kami bahwa mereka berada di pihak kami. Ini adalah perjalanan yang panjang dan melelahkan. Jangan lupakan kami.”

Melupakan itu mudah karena semua orang sibuk, dan para caregiver sering kali lebih memilih untuk menyimpan pergumulan mereka sendiri karena takut mengganggu orang lain atau menyinggung perasaan orang yang mereka kasihi dengan mengungkapkan detail kebutuhan harian mereka. Adalah tergantung pada masing-masing individu di gereja kita untuk mengingat para caregiver dan orang-orang yang mereka kasihi, mendatangi mereka di gereja, dan mencari mereka ketika mereka tidak hadir.

Pemahaman yang Benar

Bahkan ketika kita berhasil keluar dari zona nyaman untuk membantu para caregiver di gereja kita, kesibukan kita sering kali menghalangi kita untuk memahami kebutuhan mereka. Trina, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun mendampingi suaminya selama perjuangannya melawan demensia dan kanker, memiliki kenangan sedih tentang orang-orang yang membatasi doa mereka untuk penyembuhan kanker, sementara dia dan suaminya berpikir bahwa Allah telah mengizinkannya sebagai akhir yang penuh belas kasihan atas keadaan mental suaminya yang menurun dengan cepat. Tidak ada yang mendoakan dia dan anak-anaknya di hadapannya.

“Kami membutuhkan kemampuan untuk bertahan dan memiliki kekhawatiran tentang penghilang rasa sakit, keputusan di akhir hayat, dan masalah lainnya,” katanya. “Orang-orang perlu mendengarkan atau membaca permohonan doa dan berdoa untuk hal-hal tersebut, terutama di hadapan pasien dan caregivernya. Kami perlu merasa didengarkan oleh mereka yang kami andalkan untuk dukungan. Doa-doa mereka harus mendukung kenyataan, bukan keinginan orang yang berdoa.”

Banyak orang tua dari orang-orang dengan kondisi mental serius telah menceritakan kepada saya bahwa yang paling mereka butuhkan terutama adalah penerimaan, pengertian, harapan, dan kasih—termasuk kasih dan penghargaan yang tulus terhadap orang yang membutuhkan perhatian. “Caregiver bertanggung jawab bukan hanya atas kebutuhan fisik orang yang mereka kasihi, melainkan juga membantu mereka melihat tujuan yang berkelanjutan dalam hidup mereka,” kata Trina kepada saya. “Saya perlu mengingatkan suami saya bahwa dia adalah penyandang gambar Allah yang masih dapat memberkati keluarganya. Penting untuk mengucapkan terima kasih kepada orang-orang yang kita kasihi atas cara mereka memberkati kita dan berjalan di depan kita. Saya semakin menyadari arti teladan penderitaan suami saya bagi saya dan mereka yang menyaksikannya secara langsung.” Gereja dapat membantu dalam karya penghargaan ini.

Kasih, pengertian, dan penghargaan membutuhkan komitmen waktu yang jarang ditemukan dalam masyarakat pragmatis yang mengutamakan solusi cepat. Jika kita mengunjungi seseorang yang membutuhkan bantuan, kita sering merasa harus menyelesaikan masalah mereka atau setidaknya memberikan saran yang berguna. Namun, hal ini mungkin menjadi hal terburuk yang dapat kita lakukan bagi orang-orang yang berusaha menavigasi situasi mereka yang rumit, dengan penerapan hikmat secara hati-hati dan pertimbangan terhadap nasihat profesional. 

Hal terbaik yang dapat dilakukan adalah menjadi teman setia yang hadir, siap mendampingi, mendengarkan, dan belajar. Terlibat dalam kehidupan para caregiver dan orang-orang yang mereka kasihi mungkin terasa seperti pengorbanan, tetapi hal itu sangat bermanfaat bagi semua pihak yang terlibat. Jika kita yakin bahwa “tubuh juga tidak terdiri atas satu anggota, tetapi atas banyak anggota” (1Kor. 12:14), dan setiap anggota diperlukan untuk membangun gereja, kita akan memperlakukan satu sama lain dengan cara demikian dan—seiring prosesnya—bertumbuh dalam kedewasaan, kasih, dan hikmat.

Artikel ini awalnya diterbitkan di Majalah Tabletalk.